Durante años, gran parte de la investigación oncológica se centró en estudiar las propias células tumorales y las alteraciones relacionadas con su crecimiento. Hoy sabemos que, para comprender mejor cómo evoluciona un tumor, también es necesario observar todo lo que ocurre a su alrededor.
Ese entorno se conoce como microambiente tumoral o TME (Tumor Microenvironment) y está formado por células tumorales, células inmunitarias, tejido estromal, matriz extracelular y otros componentes que interactúan constantemente.
Su estudio está permitiendo obtener una visión mucho más completa de la biología del cáncer.
¿Por qué es importante estudiar el microambiente tumoral?
Un tumor no es simplemente una acumulación de células cancerosas. Las células que lo forman conviven e interactúan con distintos elementos de su entorno, y estas relaciones pueden influir en procesos como el crecimiento tumoral, la invasión de tejidos, la metástasis o la respuesta frente a determinados tratamientos.
Además, el microambiente tumoral no es uniforme. Dentro de una misma muestra pueden existir regiones con características biológicas muy diferentes.
Por eso, conocer qué células están presentes, dónde se encuentran y cómo interactúan entre sí se ha convertido en una parte fundamental de la investigación oncológica.
El valor del análisis espacial
Uno de los grandes avances de los últimos años ha sido la posibilidad de estudiar el tumor conservando su contexto espacial.
No solo interesa identificar qué proteínas, células o procesos biológicos están presentes en una muestra. También resulta importante saber dónde se localizan dentro del tejido y qué ocurre en las células que las rodean.
La tecnología de Imaging Mass Cytometry (IMC) permite analizar simultáneamente múltiples marcadores manteniendo esta información espacial.
Sistemas como Hyperion XTi Imaging System permiten aplicar esta tecnología al estudio del microambiente tumoral y analizar con detalle diferentes poblaciones celulares, vías de señalización y estados metabólicos.
Señalización celular y metabolismo tumoral
Las células responden a lo que ocurre a su alrededor mediante diferentes vías de señalización. En las células tumorales, algunas de estas vías pueden presentar alteraciones relacionadas con la proliferación, la supervivencia celular o la resistencia frente a determinadas terapias.
Entre las vías de especial interés en investigación oncológica se encuentran EGFR, TGF-β, Wnt, Hippo, MAPK y PI3K/Akt.
La combinación de Hyperion XTi Imaging System con paneles IMC específicos permite visualizar la heterogeneidad y la distribución espacial de estas vías dentro del tejido tumoral.
Standard BioTools muestra, por ejemplo, una aplicación sobre tejido de adenocarcinoma de colon, donde el análisis espacial permite identificar diferencias entre distintas regiones del tumor.
Otro aspecto clave es el metabolismo. Las células cancerosas tienen una gran capacidad para adaptar la forma en la que obtienen y utilizan energía, un proceso conocido como reprogramación metabólica.
El estudio espacial de estos procesos permite analizar no solo qué rutas metabólicas están activas, sino también en qué zonas del tumor se producen y qué poblaciones celulares están relacionadas con ellas.
En este caso, Standard BioTools muestra un ejemplo de análisis sobre adenocarcinoma de mama utilizando Hyperion XTi Imaging System y paneles IMC para estudiar la organización espacial y el perfil metabólico de las células.
Comprender mejor el entorno para comprender mejor el cáncer
El estudio del microambiente tumoral está ayudando a abordar el cáncer como un ecosistema complejo y heterogéneo.
Combinar información sobre tipo celular, localización, señalización y metabolismo permite obtener una visión más completa de lo que sucede dentro del tejido tumoral.
En este contexto, tecnologías como Imaging Mass Cytometry y Hyperion XTi Imaging System ofrecen nuevas posibilidades para estudiar las interacciones entre las células tumorales, el sistema inmunitario y su entorno.
Standard BioTools profundiza en estas aplicaciones en su artículo “Understanding the TME, moving cancer research forward”, donde presenta distintos ejemplos de análisis espacial aplicados al estudio del microambiente tumoral.
Si quieres ampliar la información sobre Hyperion XTi Imaging System, sus aplicaciones en investigación oncológica o cómo puede integrarse en tu laboratorio, consulta con nosotros. Podemos ayudarte a conocer mejor sus posibilidades y valorar su aplicación según las necesidades de tu investigación.
También puedes consultar el artículo completo de Standard BioTools para profundizar en el estudio del microambiente tumoral.